Capítulo 3 Confronto e Luta

"Saia!" Howard rosnou, sua voz reverberando como trovão, dirigida diretamente a Charles. Aterrorizado, Charles tremeu enquanto suas pernas cediam sob ele. A aura avassaladora emanando de Howard o fez sentir como se estivesse sufocando, à beira da morte. Sem pensar duas vezes, Charles saiu correndo do banheiro. "Quinnie, você realmente não me reconhece? Olhe de perto. Sou eu, Howard," Howard disse, sua presença intimidante desaparecendo enquanto dava um passo à frente. Quinn balançou a cabeça freneticamente. "Howard está morto. Quem é você? Afaste-se de mim!" Vendo sua reação, Howard sentiu como se seu coração estivesse sendo dilacerado. Ele assentiu. "Tudo bem, não se exalte. Vou embora." Virando rapidamente, Howard saiu do banheiro. Ao olhar para cima, viu Charles retornando com três seguranças, seus rostos torcidos de malícia. "Quinnie, saia daqui agora!" Charles bradou enquanto avançava. "Eu pedi para você ficar até tarde e limpar, mas você trouxe alguém para me bater? Você tem um desejo de morte!" Apenas Charles sabia a verdade. Apesar do rosto arruinado de Quinn, sua figura e pele de porcelana escondidas sob o uniforme de limpeza poderiam rivalizar com qualquer celebridade. Esta noite, ele havia planejado tudo para torná-la sua, mas esta viúva ousou chamar alguém para ajudá-la. Quinn ainda estava em choque. Ela tinha certeza de que Howard havia sido executado sete anos atrás. No entanto, o homem diante dela se parecia e agia tanto como ele. Ouvindo os gritos de Charles, Quinn voltou à realidade. Ela percebeu que a situação estava se intensificando. Correndo para fora do banheiro, viu Howard cercado por Charles e três seguranças. "Quinnie, eu nunca pensei que você traria um bonitão aqui enquanto fingia ser virtuosa na minha frente. Você é realmente uma prostituta!" Charles zombou, seu tom pingando de malícia. Howard virou seu olhar para Charles, sua expressão fria. Apontando para Quinn, ele disse: "Ajoelhe-se e peça desculpas a Quinnie. Vou deixar passar desta vez." "O quê?" Charles ficou momentaneamente atordoado antes de explodir em risos. "Você acha que pode me matar com apenas um olhar? Somos quatro aqui. Vou te esmagar em segundos!" Seu riso desapareceu rapidamente quando seu rosto se contorceu de raiva. Ele apontou para Howard e gritou: "Peguem ele!" Os três seguranças avançaram contra Howard simultaneamente. Foi então que Howard se moveu. Como Comandante Supremo das Oito Divisões que tinha dezenas de milhares de soldados sob seu comando, era um exagero usar sua força aqui. Num piscar de olhos, Howard desapareceu da vista. Antes que os guardas pudessem reagir, três batidas abafadas ecoaram em rápida sucessão, e os guardas foram arremessados, caindo no chão com gritos angustiados. Charles ficou pasmo, seus olhos se movendo entre os guardas contorcendo-se no chão e Howard, que parecia nem ter se mexido. "Isso deve ser um fantasma!" Charles gritou, virando-se para fugir. Mas Howard foi mais rápido. Ele agarrou a gola de Charles, sua voz gelada. "Ajoelhe-se e peça desculpas a Quinnie." Quinn ficou congelada, aterrorizada pela cena que se desenrolava diante dela. Ela não conseguia acreditar que este homem - que se parecia com Howard - era capaz de tanta força. Charles, lutando contra o aperto de Howard, rugiu: "Você espera que eu me ajoelhe e peça desculpas a essa viúva feia? Sonhe alto!" A mão de Howard se lançou rapidamente, desferindo cinco tapas que deixaram o rosto de Charles inchado e sangrando. Somente então ele parou. "Ajoelhe-se e peça desculpas. Esta é sua última chance," Howard disse, sua voz calma e gelada, como se viesse das profundezas do inferno. Para Charles, o rosto de Howard era o de um demônio. Tremendo, ele assentiu repetidamente, virou-se e se ajoelhou diante de Quinn com sangue escorrendo do nariz e da boca. "Eu... eu sinto muito. Por favor, me perdoe," ele balbuciou fracamente antes de desmaiar. Quinn olhou para Howard com terror, então notou Bianca de pé nas proximidades. Com um grito, ela arrancou as luvas e correu em direção à sua filha. Agarrando a mão de Bianca, Quinn virou-se e fugiu sem olhar para trás. Sem fôlego e desgrenhada, Quinn embarcou em um ônibus com Bianca a reboque. Ela não sabia quem era esse homem que afirmava ser seu marido. Tudo o que ela queria era escapar. Enquanto o ônibus se afastava, ela olhou para trás e suspirou aliviada ao ver que ele não a tinha seguido. "Mamãe, aquele homem é uma boa pessoa. Por que fugimos? Ele até me levou ao KFC," disse Bianca, virando a cabeça para olhar pela janela, seu rosto cheio de confusão. Lágrimas brotaram nos olhos de Quinn enquanto segurava o rosto de Bianca. "Quantas vezes eu te disse para não falar com estranhos? Você entende?" "Mas eu estava com tanta fome, e a Sra. Brook estava me intimidando. O homem ajudou," respondeu Bianca, seu rosto inocente fazendo Quinn chorar ainda mais. O ônibus parou no mercado dos fazendeiros, e Quinn levou Bianca para dentro. Após a sentença de morte de Howard, seu irmão mais novo Anthony assumiu a casa deles. Como viúva sem apoio, Quinn não era páreo para sua atitude autoritária ou o favoritismo de sua mãe. Para garantir que Bianca pudesse frequentar a escola, Quinn não teve escolha a não ser se mudar para o mercado dos fazendeiros apertado e sujo. Somente depois que seu pai interveio é que Felicia concordou em dispensar o aluguel. Entrando no corredor escuro e estreito pela entrada dos fundos, Quinn subiu para o terceiro andar e destrancou a porta. No momento em que a empurrou, viu que as luzes estavam acesas. De pé no meio da sala estavam vários arruaceiros com cabelos tingidos de amarelo, cigarros pendurados em suas bocas. Felicia estava sentada no centro, com a cabeça envolta em gaze, olhando ferozmente.