Capítulo 2 Um Reencontro Doloroso

Howard olhou para o rosto zombeteiro de Felicia. Sua voz ficou gelada. "Ela é apenas uma garotinha. Tratá-la assim, você nem é humano?" "E quem é você? Eu administro essa loja há dez anos. Como eu a trato não é da sua conta!" Felicia congelou momentaneamente antes de explodir em uma risada alta e arrogante. Num piscar de olhos, Howard deu um passo à frente e a esbofeteou. Ela nem teve tempo de reagir. Seu corpo de 250 libras voou para trás, batendo no balcão de vidro da loja. Um grito ensurdecedor ecoou de dentro. Bianca estava aterrorizada, mas não fugiu. Ela entendeu que Howard estava ajudando-a. Voltando-se, Howard se agachou na frente de Bianca. Seu olhar suavizou, e ele perguntou gentilmente, "Dragoness Bianca, você me levará até sua mãe?" "Senhor, por que você está procurando minha mãe?" Bianca recuou, medo nos olhos. Vendo sua expressão guardada, Howard sentiu como se seu coração estivesse sendo dilacerado. Forçando um sorriso, ele disse, "Estou aqui para proteger você e sua mãe." Antes do anoitecer, Howard levou Bianca para um KFC e pediu um balde familiar. Assistindo-a devorar a comida vorazmente, sua mente era uma mistura de emoções. O que esses sete anos fizeram com Quinn e Bianca? No meio da refeição, Bianca parou. Ela chupou os dedos gordurosos e olhou para cima para Howard. "Senhor, posso guardar o resto para minha mãe?" Claramente, ela não estava satisfeita, mas ainda pensava em sua mãe. Howard estendeu a mão e acariciou sua cabeça, sorrindo gentilmente. "Coma o quanto quiser. Mais tarde, eu trarei sua mãe aqui também." Talvez fosse porque seu estômago estava cheio, ou talvez fosse uma conexão de sangue, mas Bianca começou a baixar a guarda em torno de Howard. Ela explicou que costumava morar em uma casa grande. Mas depois, seu tio os expulsou, dizendo que precisava dela para seu casamento. Ouvindo isso, um brilho afiado de raiva brilhou nos olhos de Howard. Anthony Harper havia despejado Quinn e Bianca e tomado sua casa? Se não fosse por Anthony, Howard nunca teria se tornado um homem condenado! Suprimindo sua fúria, ele levou Bianca para um prédio no centro da cidade. Depois de sair do carro, Bianca apontou para o prédio. "Minha mãe trabalha aqui, no décimo quinto andar, mas ela não me deixa visitá-la." "Não se preocupe. Eu vou levá-la para vê-la. Vai ficar tudo bem." Segurando sua mão, Howard entrou no prédio. No décimo quinto andar, o elevador chegou a um espaço de escritório tranquilo iluminado por uma iluminação esparsa. O silêncio era pesado. Enquanto caminhavam pelo corredor, uma voz masculina zombeteira veio do banheiro à frente. "Quinn, como é passar o dia limpando o banheiro? Se você não quiser fazer isso todos os dias, seja obediente e se despeça. Bem, você já está encharcada de suor..." Uma voz feminina em pânico gritou, "Sr. Lawson, o que você está fazendo? Me solte, ou eu vou chamar por ajuda!" As sobrancelhas de Howard se franziram. Virando-se para Bianca, ele disse, "Espere por mim aqui." Com isso, ele se dirigiu para o banheiro. Ele empurrou a porta com força. Lá dentro, ele viu um homem gordo de camisa, agarrando uma mulher de uniforme de faxineira e apalpando-a. "Solte-a!" Howard rugiu, avançando. Surpreso, Charles Lawson se virou, apenas para ver uma mão voando em direção ao seu rosto. A bofetada o fez cambalear, e ele caiu de costas. A mulher de uniforme de faxineira olhou para cima, seu rosto cheio de medo. Quando seus olhos encontraram os de Howard, ela congelou em incredulidade. Mas o que mais impressionou Howard foi a transformação em sua aparência. A garota que costumava ser tão radiante e cheia de vida agora estava magra, seus olhos antes brilhantes estavam opacos. Seus traços delicados ainda eram bonitos, mas uma cicatriz irregular corria por seu rosto, adicionando uma borda áspera, quase grotesca. O que aconteceu para transformar a alegre e sorridente Quinn nisso? As sobrancelhas de Howard se franziram em uma carranca apertada. Sua voz tremia ao falar. "Quinnie, você... o que aconteceu com você?" "Quem é você?" A voz de Quinn era afiada, sua reação intensa. Ela recuou imediatamente, envolvendo os braços ao redor de si mesma defensivamente. "Eu sou Howard. Eu sou seu marido!" Howard gaguejou, chocado com sua reação. Do chão, Charles gritou furiosamente: "Bobagem! O marido de Quinn morreu há sete anos. Ele era um assassino que foi executado!" "Você nem sabe onde está? Como se atreve a vir aqui e me atacar? Espere só para ver!" Ele tateou pelo telefone, gritando ameaças enquanto ia. O olhar de Howard se voltou para Charles, seus olhos piscando de vermelho sangue. Uma onda avassaladora de intenção assassina irrompeu pelo banheiro, sufocando o ar ao redor deles. Charles congelou, sua respiração prendendo. Aterrorizado, ele recuou, gaguejando: "O que você está fazendo? Eu sou o gerente de instalações aqui!"