Capítulo 10 A Desafio de Arthur

Arthur franziu a testa, avançando rapidamente na frente de Ashley, seu olhar afiado fixo em John. "Até um estranho pode ver o que está acontecendo, mas você está fingindo não ver. Zac, seu filho adotivo, tem me intimidado, seu filho biológico, por anos, e você nunca se importou com minhas lesões. Você sequer merece ser chamado de meus pais?" Arthur sabia que Ashley agiu por bondade, simplesmente para defender o que era certo. Ele não podia deixá-la carregar qualquer culpa por causa dele. Ashley encarou Arthur, atordoada por suas ações. A raiva de John explodiu ainda mais diante da audácia de Arthur. Apontando um dedo trêmulo para Arthur, ele gritou: "Você ingrato! Você se mete em brigas, apanha, e é tudo culpa sua! E agora você ousa dizer que não somos dignos de ser seus pais? Se não fosse por nós te acolhermos, você teria morrido de fome! Como você se atreve! Você não passa de um ingrato!" Tirando o cinto, John se preparou para bater em Arthur. As memórias de Arthur surgiram vividamente; era assim que sempre tinha sido. Quando era mais novo, toda vez que contava aos pais sobre Zac e seus valentões, seus gritos só lhe rendiam mais uma surra de John. Eventualmente, Arthur parou de falar sobre isso, escondendo suas lesões sob suas roupas, aterrorizado que ser descoberto levaria a mais punições. Enquanto o cinto estava prestes a cair, uma mão forte o segurou firmemente. O Detetive James, com o rosto escurecido pela raiva, encarou John e disse em um tom frio: "Sr. John, você realmente está tentando agredir alguém em uma delegacia de polícia? Você não tem respeito pela lei ou por esta delegacia?" Momentos antes, o Detetive James estava revisando as declarações de Xavier. Quando saiu, viu John prestes a bater em Arthur com o cinto. Quando o Detetive James parou o cinto, Arthur deu um passo para trás e baixou a mão. Com seus reflexos atuais, Arthur sabia que John não teria sido capaz de acertá-lo enquanto ele estivesse preparado. Vendo o Detetive James intervir, John imediatamente forçou um sorriso. "Detetive James, você entendeu errado. Eu estava apenas disciplinando meu filho desobediente. Não quis te incomodar." John continuou sorrindo e se curvando levemente em pedido de desculpas. A influência do Detetive James era bem conhecida. Ele não era apenas um chefe de delegacia local, mas alguém que nem mesmo John ousaria ofender levemente. "Hmph," resmungou o Detetive James, descartando o cinto. Inicialmente, ele pensou que a negligência da família Gray com Arthur vinha de sua preocupação com a riqueza. Agora ele percebia que havia mais por baixo da superfície. "Se você quer a verdade, assista às imagens de vigilância." Ele inseriu um cartão de memória no computador. A tela ganhou vida, exibindo imagens de vídeo claras. John e Raelynn, percebendo que não tinham escolha, voltaram sua atenção para a tela em silêncio. O vídeo mostrava um grupo de estudantes empurrando um garoto frágil para um canto. Embora grande parte do garoto estivesse obscurecida pela multidão, era indiscutivelmente Arthur. À frente do grupo, liderando o ataque, estava Zac. As imagens, tiradas no corredor da escola, mostravam Zac de pé sobre Arthur com uma expressão de desdém e desprezo. O comportamento agressivo e arrogante exibido era um contraste gritante com a imagem doce e gentil que Zac retratava em casa. Arthur se encolheu timidamente, tentando evitar os chutes casuais de Zac. John e Raelynn assistiram ao vídeo incrédulos. "Isso é... realmente o Zac?" A voz de John perdeu sua assertividade anterior. "Isto... isto não pode ser! Zac é sempre tão educado e bem-educado. Como ele poderia fazer isso?" A voz de Raelynn vacilou, incapaz de conciliar a imagem na tela com o filho que ela pensava conhecer. "Oh? Zac, gentil e bem-comportado? Você sequer sabe o que essas palavras significam?" Ashley provocou, sua voz pingando de sarcasmo. Na escola inteira, Zac era a pessoa que ela mais desprezava! John e Raelynn ficaram sem palavras desta vez. Arthur, sentindo que era inútil ficar mais tempo, decidiu sair. Ele não tinha comido nada o dia todo. Olhando para o Detetive James, ele perguntou: "Detetive James, posso sair agora?" Como se fosse combinado, seu estômago roncou alto. Arthur, envergonhado, disse suavemente: "Eu não comi nada o dia todo, e estou realmente com fome." Sua voz soava fraca e exausta, resultado tanto da fome quanto da briga anterior. "Você não comeu nada o dia todo?" O Detetive James perguntou, visivelmente surpreso enquanto olhava para Arthur. Ele deu um tapinha reconfortante no ombro de Arthur e disse: "Vá pegar algo para comer, garoto. Se presenteie com um bolo e celebre seu aniversário. Não se preocupe muito com mais nada." Com essas palavras, John e Raelynn finalmente lembraram que hoje era o aniversário de Arthur!